從面積的角度看，世界上最大淡水湖十大排名：蘇必利爾湖、維多利亞湖、休倫湖、密歇根湖、坦噶尼喀湖、貝加爾湖、大熊湖、馬拉維湖、大奴湖、伊利湖。其中，蘇必利爾湖面積82414平方千米，不僅是世界上面積最大的淡水湖，也是世界第二大湖，僅次于咸水湖——里海。

蘇必利爾湖是北美五大湖的老大。北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖等5個相連湖泊的總稱，被稱為“北美大陸地中海”之稱，總面積24.52萬平方千米。其中，美國占72%，加拿大占28%。北美五大湖總蓄水量約為228000億立方米，約占全球淡水湖總量的20%。

蘇必利爾湖介于美國和加拿大之間，位于五大湖西北部，其東西長度為616千米，南北最寬處達(dá)257千米，湖岸線長達(dá)3000公里，沿岸密布著森林，北岸則有許多湖灣。該湖接納約200條小支流，其中以尼皮貢和圣路易斯河最大。

蘇必利爾湖是一個復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)，包括淡水生態(tài)系統(tǒng)、湖底生態(tài)系統(tǒng)和周邊地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)。湖泊是一個巨大的淡水貯存器，具有重要的水文地質(zhì)和氣候?qū)W價值。湖泊中的淡水生態(tài)系統(tǒng)對當(dāng)?shù)氐臐O業(yè)和生態(tài)旅游產(chǎn)業(yè)至關(guān)重要。湖底生態(tài)系統(tǒng)是一個獨特的微生物群落，研究其功能和適應(yīng)性有助于理解深海環(huán)境中微生物的多樣性和生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性。